Pierre Lanusse naît à Habas, dans le département des Landes, le 21 novembre 1768. Sans que l’on sache pourquoi, il se fera prénommer Robert. Nous l’appellerons donc Pierre-Robert.
Lieutenant dans la compagnie française des Républicains organisés à Oloron en mai 1793, il sert à l’Armée des Pyrénées-occidentales et participe à l’affaire de la Vallée d’Ossau (1er juillet). Fait prisonnier à l’attaque de Brousset avec sa compagnie, il s’évade avec 7 de ses camarades et se réfugie dans les Landes où il est employé à des fonctions civiles. Son frère cadet François [1], chef de brigade, étant chargé d’amener une colonne de troupes à l’Armée d’Italie, Pierre-Robert se joint à lui (mars 1796). Un an plus tard, il devient aide de camp de son frère avec le grade de sous-lieutenant (17 mars 1797). Devenu général de brigade, François Lanusse participe à de nombreux combats en Italie (Dego, Fombio, Milan, La Brenta) mais on ignore si Pierre-Robert, lieutenant au 4ème chasseurs à cheval, y a prit part.
Les deux frères sont en tous cas de l’expédition d’Egypte, l’aîné servant toujours comme aide de camp du cadet. C’est probablement à bord de l’aviso Le Vif qu’il effectuent, du 27 juin au 25 juillet, la traversée jusqu’à Alexandrie. Lorsque François reprend Damanhour aux Egyptiens révoltés (9 mai 1799), Pierre-Robert est blessé d’un coup de feu au genou droit. Nommé capitaine par Kléber le 17 mars 1800, il prend sans doute part, après sa convalescence, aux différents combats menés par son frère, devenu général de division le 6 septembre 1800. Malheureusement, à la bataille de Canope le 21 mars 1801, François a le genou fracassé par un biscaïen. Amputé aussitôt, il meurt quelques heures plus tard. A la fin de l’année 1801, Pierre-Robert rentre en France et retourne à l’Armée d’Italie en qualité d’aide de camp de Murat. Il est promu chef d’escadron le 3 avril 1802.
Il sert en Autriche pendant l’année 1805 avant d’être nommé colonel du 17ème de ligne le 26 décembre 1805 au sein de la brigade Brouard (division Morand) du 3ème Corps (Davout).
Le colonel Lanusse sert donc à Auerstaedt (14 octobre 1806), à Czarnowo (23 décembre), à Golymin (26 décembre), à Eylau (8 février 1807). A Heisberg (10 juin 1807), il a l’épaule droite fracassée.
Décoré de la Couronne de Fer et nommé général de brigade (17 juillet 1808), il repasse au service de Murat, devenu Grand-duc de Berg, qu’il suit à Naples. Il commande d’abord une division d’infanterie puis la garde royale napolitaine. Fait baron de l’Empire le 26 avril 1810, il épouse la fille du maréchal Pérignon au mois d’octobre.
Revenu en France, Lanusse participe à la campagne de Russie à la tête de la 2ème brigade de la division de jeune garde Delaborde. Il sert ensuite à Lützen (2 mai 1813) avec la 1ère brigade de la division Dumoustier, avant d’être promu commandant de la Légion d’Honneur (14 mai 1813) puis général de division (4 août 1813). Le 6 août, il reçoit le commandement en second de la division de Magdebourg (sous Girard). L’Empereur ayant abdiqué, il quitte la place le 19 mai 1814 et rejoint Metz.
Mis en non activité par la Restauration, il assure, pendant les Cent-Jours, le commandement de la 3ème région militaire. Au retour du roi, il est d’abord replacé en non activité avant d’être inspecteur général d’infanterie, puis de cavalerie au sein de l’état-major général (30 décembre 1818).
Membre de la commission chargée d’élaborer un projet de code de justice militaire (15 juin 1822), il reçoit ensuite le commandement de la 6ème division militaire à Besançon (12 février 1823). Mis en disponibilité (4 août 1830) puis admis à la retraite le 1er décembre 1833, le général baron Lanusse se retire à Versailles où il s’étaient 14 ans plus tard, le 3 mai 1847, à l’âge de 79 ans.
Jean-François Massie : « Pierre-Robert Lanusse : général de division, baron de l’Empire, 1768-1847, enfant de Habas en Chalosse » Pau : Impr. graphique Marrimpouey successeurs, 1986.
[1] François Lanusse est né le 3 novembre 1772. En Egypte, il faillit tuer en duel le général Junot.